小儿脑瘫早期症状多样，一般在婴儿时期就能发现一些迹象。比如，小儿出生后3个月内，若不能抬头或头不稳定，这是比较常见的早期表现之一。
运动发育方面的症状
姿势异常： 小儿可能出现异常的姿势，如头偏向一侧、四肢呈现屈曲或伸展异常的状态。例如，正常婴儿3个月时能自由转动头部，而脑瘫婴儿可能头部很难摆正，四肢总是保持不太自然的弯曲或伸直姿势。运动迟缓： 相比正常婴儿，脑瘫小儿运动发育明显迟缓。正常婴儿4 - 5个月时能主动伸手抓物，而脑瘫小儿可能到相应月龄还不能很好地完成抓物动作，或者在翻身、坐立等动作上明显落后于同龄儿。
肌张力异常方面的症状
肌张力增高： 小儿肌肉紧张度比正常婴儿高，表现为肢体僵硬。比如给脑瘫小儿换尿布时，会发现其双腿很难分开，像剪刀一样交叉，这就是肌张力增高导致的剪刀步态倾向。肌张力降低： 部分脑瘫小儿会出现肌张力降低的情况，表现为肢体松软无力，像棉花一样软。正常婴儿2 - 3个月时能有一定的肌肉力量支撑身体部分重量，而肌张力降低的脑瘫小儿可能身体很软，难以维持正常的体位。
反射异常方面的症状
原始反射延迟消失： 正常婴儿出生后会有一些原始反射，如拥抱反射、握持反射等，这些反射会在出生后一定时间内逐渐消失。但脑瘫小儿这些原始反射可能延迟消失，比如拥抱反射，正常婴儿3 - 6个月消失，而脑瘫小儿可能6个月后还存在。异常反射出现： 还可能出现一些异常的反射，比如不对称颈紧张反射持续存在。正常婴儿4 - 6个月时不对称颈紧张反射会逐渐消失，若脑瘫小儿到该月龄仍存在这种反射，就属于异常情况，表现为小儿头部转向一侧时，同侧上下肢伸直，对侧上下肢屈曲。