甘草片是常用的止咳祛痰药物，它能直接作用于咽喉黏膜，减轻炎症刺激，一般服用后15~30分钟就能起效。
止咳祛痰作用
镇咳作用： 甘草片中的成分能覆盖在发炎的咽喉黏膜上，减少刺激，从而起到镇咳效果。它对一般性的咳嗽有较好的缓解作用。祛痰作用： 可以促进呼吸道黏膜分泌，使痰液稀释，更容易被咳出，帮助清理呼吸道内的痰液。
缓解某些炎症
缓解咽喉炎症： 当咽喉因为感染等原因出现炎症时，甘草片能通过其所含成分的作用，减轻咽喉的炎症反应，缓解疼痛、红肿等症状。比如咽喉肿痛时，服用甘草片能在一定程度上让不适感觉减轻。辅助缓解胃肠道炎症： 有研究发现，甘草中的某些成分对胃肠道黏膜有一定的保护作用，能在一定程度上辅助缓解胃肠道的轻度炎症，但它不能替代针对胃肠道炎症的专业治疗药物。
其他相关作用
调节机体免疫： 甘草片中的有效成分能对机体的免疫功能产生一定的调节作用，帮助增强机体的抵抗力，不过这种调节作用比较温和，需要长期一定程度的摄入才能较明显体现。作为复方成分之一： 在很多复方止咳平喘药物中，甘草片常作为其中一味成分，与其他药物配合发挥综合的治疗作用，比如和麻黄、苦杏仁等一起组成方剂，增强止咳平喘等效果。但需要注意的是，不能自行随意搭配其他药物，要在医生指导下使用含甘草片的复方制剂。