运动后肌肉酸痛主要是因为运动过程中产生了乳酸堆积以及肌肉微细结构损伤。一般来说，运动后24 - 48小时内可能会比较明显地感觉到肌肉酸痛。
乳酸堆积导致的酸痛
运动强度较大时：当进行剧烈运动或者长时间运动时，身体的需氧量增加，而有氧供能一时满足不了需求，就会进行无氧呼吸，产生乳酸。比如进行1000米快跑这样的高强度运动后，肌肉中乳酸堆积就容易引发酸痛。乳酸堆积的影响：乳酸会刺激肌肉中的神经末梢，从而让人感觉到酸痛，而且乳酸堆积越多，酸痛感可能越明显。
肌肉微细结构损伤引发的酸痛
运动方式不当：如果运动时姿势不正确或者运动幅度过大，就容易造成肌肉微细结构损伤。例如，在做俯卧撑时，如果手部支撑位置不合适，就可能损伤胸部肌肉的微细结构。微细结构损伤的过程：肌肉在运动中会不断收缩和舒张，当出现微细结构损伤后，身体会启动修复机制，这个过程中会伴随炎症反应等，进而引起酸痛。一般这种微细结构损伤修复需要一定时间，短则几天，长则几周。
代谢产物堆积相关的酸痛
其他代谢产物影响：除了乳酸，运动后肌肉中还会有一些其他代谢产物堆积，也可能参与到酸痛的产生中。比如运动过程中产生的一些钾离子等物质，它们的异常堆积也会对肌肉神经产生刺激，导致酸痛感觉持续或者加重。而且如果运动后没有及时放松肌肉，这些代谢产物堆积会更明显，酸痛感也会更持久。