儿童智力低下的原因较多，其中遗传因素是常见原因之一，约有15% - 25%的智力低下儿童是由遗传因素导致，比如某些染色体异常疾病，像21 - 三体综合征（唐氏综合征），患儿染色体多了一条21号染色体，就会出现智力低下、特殊面容等表现。
先天性因素
孕期感染： 孕妇在孕期感染风疹病毒、巨细胞病毒等，这些病毒可通过胎盘影响胎儿的神经系统发育，从而增加儿童智力低下的风险。例如，孕期感染风疹病毒，胎儿发生智力低下的概率相对较高。孕期接触有害物质： 孕妇在孕期长期接触铅、汞等重金属，或者处于放射性环境中，会干扰胎儿神经系统的正常发育，导致儿童出生后智力低下。比如长期生活在铅污染环境中的孕妇，其胎儿智力发育可能受到不良影响。
出生时及新生儿期因素
早产与低出生体重： 早产儿（胎龄小于37周）和低出生体重儿（出生体重小于2500克），由于在母体内发育时间不足，神经系统发育不完善，容易出现智力低下。一般来说，胎龄越小、出生体重越低，智力低下的发生风险越高。新生儿窒息： 新生儿在出生过程中发生窒息，导致脑部缺氧，会损伤脑组织，影响智力发育。如果窒息时间较长，超过5分钟，儿童智力低下的可能性会显著增加。
后天因素
脑部疾病： 儿童患脑炎、脑膜炎等脑部感染性疾病，炎症会破坏脑组织，影响神经功能，进而导致智力低下。例如，儿童患化脓性脑膜炎后，如果治疗不及时或不彻底，很可能出现智力减退等后遗症。头部外伤： 儿童头部受到严重外伤，如车祸、高处坠落等导致颅脑损伤，会影响大脑的正常功能，引发智力低下。头部外伤越严重，对智力的影响往往越大。营养不良： 儿童长期营养不良，尤其是在大脑发育关键期（如婴幼儿期）缺乏蛋白质、维生素、矿物质等营养物质，会影响脑细胞的发育和功能，导致智力低下。比如长期饮食单一，缺乏富含蛋白质和维生素的食物，会影响儿童智力发育。