缺钾通常是由摄入不足、丢失过多等原因引起。比如长期节食的人，每天钾的摄入量可能低于正常需求，就容易缺钾。
摄入不足导致缺钾
饮食摄入过少： 如果日常饮食中钾的摄取量不足，像一些人长期偏食、挑食，蔬菜、水果等富含钾的食物吃得很少，就会使钾的摄入不够。一般正常成年人每天需要摄入一定量的钾来维持身体正常功能，若长期低于这个量，就可能引发缺钾情况。疾病影响摄入： 某些疾病会影响钾的正常摄入，比如患有消化系统疾病，像长期腹泻、呕吐的患者，会影响胃肠道对钾的吸收，进而导致钾摄入不足。
丢失过多引起缺钾
肾脏排钾过多： 一些肾脏疾病会导致肾脏排钾增多，从而引起缺钾。例如患有肾小管性酸中毒的患者，肾脏在排泄其他物质的同时，会过度排出钾离子。还有长期使用某些利尿剂的人，利尿剂会增加肾脏对尿液的排出，同时也会带走较多的钾，导致钾丢失过多。胃肠道丢失钾： 除了前面提到的腹泻、呕吐会导致钾丢失外，还有一些胃肠道疾病也可能引起钾的大量丢失。比如患有肠梗阻的患者，胃肠道蠕动异常，会影响钾的吸收和代谢，导致钾丢失。
细胞外钾向细胞内转移所致缺钾
碱中毒情况： 当人体发生碱中毒时，细胞外的氢离子浓度降低，为了维持酸碱平衡，细胞内的氢离子会向细胞外转移，而细胞外的钾离子则会向细胞内转移，从而导致血清钾浓度降低，引起缺钾。例如长时间过度通气的人，容易发生呼吸性碱中毒，进而出现钾向细胞内转移的情况。使用胰岛素： 当使用胰岛素治疗糖尿病时，如果胰岛素使用不当，可能会促使细胞摄取葡萄糖的同时，也将钾转运到细胞内，导致血清钾降低。比如糖尿病患者在血糖控制过程中，过量使用胰岛素就可能引发低钾血症。