肺癌从早期发展到晚期的时间因人而异，短则数月，长则数年甚至更久。
与病理类型相关
不同病理类型的肺癌，其发展速度有别。例如，小细胞肺癌恶性程度高，生长增殖快，相对更容易较快从早期进展到晚期，可能数月内就会出现病情明显进展。而非小细胞肺癌中的一些亚型相对进展稍慢，但也存在个体差异。
与治疗情况有关
如果患者在早期能及时接受规范有效的治疗，比如手术切除配合适当的辅助治疗等，可能会显著延缓疾病向晚期发展的进程，甚至有可能长期控制病情。反之，若患者未及时治疗或治疗效果不佳，病情可能会较快恶化，向晚期推进。
与患者自身状况相关
患者自身的身体状况、免疫力等因素也会影响肺癌从早期到晚期的时间。身体状况较好、免疫力较强的患者，可能在一定程度上抵抗肿瘤的发展，使病程进展相对缓慢；而身体状况差、免疫力低下的患者，肿瘤可能更容易快速生长扩散，促使病情较早进入晚期。
与生活方式影响
不良的生活方式也会产生作用。长期吸烟的患者，烟草中的有害物质会持续损害肺部，加速肿瘤的进展，会使得肺癌从早期到晚期的时间缩短；而保持健康生活方式，如合理饮食、适度运动等，可能有助于提高身体抵抗力，对延缓肺癌进展有一定帮助。