气胸是指气体进入胸膜腔，造成积气状态。其典型症状有突发的胸痛，这种胸痛往往比较剧烈，像是被刀割或针刺一样，一般在活动或用力屏气时突然发生，约80%的气胸患者会出现这种胸痛症状。
呼吸困难情况
气胸患者还常伴有呼吸困难，这取决于气胸的类型和积气的多少。如果是少量气胸，可能仅有轻度呼吸困难，活动时明显；而大量气胸时，呼吸困难会比较严重，患者会感觉气不够用，不能平卧，需要坐着或半卧位呼吸。例如，大量气胸时，患者呼吸频率可能会加快到每分钟20 - 30次以上。
其他伴随症状
部分患者可能会有刺激性咳嗽，一般为干咳，偶尔可能会咳出少量血丝痰。另外，张力性气胸是一种严重的情况，患者除了有严重呼吸困难外，还可能出现烦躁不安、昏迷、休克等表现，这种情况如果不及时处理，会有生命危险。比如，张力性气胸患者由于胸腔内压力急剧升高，影响心脏的血液回流，导致血压下降，脉搏细速等。
不同人群的特殊表现
对于老年人，由于其肺功能本身较差，即使是少量气胸也可能出现较明显的呼吸困难，而且可能合并有基础疾病，如慢性阻塞性肺疾病等，气胸症状可能会被基础疾病掩盖，容易延误诊断。而儿童发生气胸时，除了上述症状外，可能哭闹不安更明显，因为儿童表达能力有限，主要通过哭闹等方式表现不适。