糖尿病酮症酸中毒和高渗性高血糖状态都是糖尿病严重的急性并发症，但有不同特点。糖尿病酮症酸中毒多见于1型糖尿病患者，血糖一般在16.7~33.3mmol/L，血酮体明显升高；而高渗性高血糖状态多见于2型糖尿病老年患者，血糖常大于33.3mmol/L，血酮体一般正常或轻度升高。
发病诱因方面
糖尿病酮症酸中毒：胰岛素使用不当是常见诱因，比如1型糖尿病患者自行停用胰岛素或减量过多；感染也是重要诱因，像肺部感染、泌尿系统感染等，身体受感染后，应激状态下会升高血糖、促进酮体生成。饮食失调也可能引发，比如暴饮暴食高糖高脂食物，导致血糖剧烈波动，诱发酮症酸中毒。高渗性高血糖状态：进水不足是常见情况，老年人因口渴中枢敏感性下降，不能及时主动补水，尤其是患病后无法正常进水时易发病；失水过多也会诱发，比如严重腹泻、大面积烧伤等导致大量失水，而糖尿病患者血糖高导致渗透性利尿，进一步加重失水，使血糖极度升高。药物影响也有作用，比如使用了噻嗪类利尿剂、糖皮质激素等药物，会影响糖代谢，升高血糖引发高渗状态。
临床表现差异
糖尿病酮症酸中毒：代谢性酸中毒表现明显，患者会有深大呼吸，呼气中有烂苹果味（丙酮气味）；还会出现恶心、呕吐、腹痛等消化道症状；病情严重时会出现意识障碍，从嗜睡逐渐发展到昏迷。血糖一般在16.7~33.3mmol/L，血酮体显著升高。高渗性高血糖状态：脱水表现突出，患者会有严重脱水症状，如皮肤弹性差、眼窝凹陷、尿量减少等；意识障碍相对多样，可表现为嗜睡、幻觉、定向障碍、昏迷等，但呼吸酮症酸中毒的深大呼吸表现不明显；血糖常大于33.3mmol/L，血酮体正常或轻度升高。
实验室检查区别
血糖指标： 糖尿病酮症酸中毒血糖多在16.7~33.3mmol/L，高渗性高血糖状态血糖常大于33.3mmol/L。血酮体： 糖尿病酮症酸中毒血酮体明显升高，高渗性高血糖状态血酮体一般正常或轻度升高。电解质： 糖尿病酮症酸中毒患者血钠可正常或降低，血钾在早期可正常或偏低，但随着治疗，若补液和胰岛素使用后，可能会降低；高渗性高血糖状态患者血钠多升高，血钾早期也可正常或偏低，但失水严重时血钾浓度可显著升高。酸碱平衡： 糖尿病酮症酸中毒存在明显代谢性酸中毒，血pH降低，碳酸氢根明显降低；高渗性高血糖状态酸碱平衡紊乱相对较轻，血pH降低不明显，碳酸氢根降低程度也不如酮症酸中毒显著。