艾滋病是一种危害性极大的传染病，由感染艾滋病病毒（HIV病毒）引起。HIV是一种能攻击人体免疫系统的病毒。它把人体免疫系统中最重要的CD4+T淋巴细胞作为主要攻击目标，大量破坏该细胞，使人体丧失免疫功能。因此，人体易于感染各种疾病，并发生恶性肿瘤，病死率较高。HIV感染分为急性期、无症状期和艾滋病期。HIV感染后，部分感染者在急性期可出现发热、咽痛、盗汗、恶心、呕吐、腹泻、皮疹、关节痛、淋巴结肿大及神经系统症状。多数患者临床症状轻微，持续1-3周后缓解。此期在血液中可检出HIVRNA和P24抗原，而HIV抗体则在感染后数周才出现。CD4+T淋巴细胞可一过性减少。部分感染者可不出现急性期症状，直接进入无症状期。
无症状期持续时间一般为6-8年。此期的长短与感染病毒的数量、型别，感染途径，机体免疫状况等因素有关。在无症状期，HIV复制处于低水平，传染性相对较弱。但仍可通过血液、性接触和母婴传播等方式将病毒传播给他人。
艾滋病期为HIV感染的最终阶段。患者CD4+T淋巴细胞计数明显下降，<200/mm³，HIV载量明显升高。此期主要表现为持续一个月以上的发热、盗汗、腹泻；体重减轻10%以上。部分患者表现为神经精神症状，如记忆力减退、精神淡漠、头痛、癫痫、痴呆等。还可能出现持续性全身性淋巴结肿大，其特点为①除腹股沟以外有两个或两个以上部位的淋巴结肿大；②淋巴结直径≥1cm，无压痛，无粘连；③持续时间3个月以上。
需要注意的是，艾滋病的症状不具有特异性，其他疾病也可能出现类似症状。如果有过高危行为（如不洁性行为、共用注射器、输血等），应及时进行HIV抗体检测，以明确是否感染艾滋病。此外，应避免高危行为，正确使用安全套，避免共用注射器等，以预防艾滋病的传播。如果怀疑感染了艾滋病，应及时到正规医疗机构就诊，遵循医生的建议进行治疗和管理。