感染艾滋病毒后出现症状的时间因人而异，一般分为急性期、无症状期和艾滋病期，急性期多在感染后2 - 4周左右出现症状，无症状期可持续数年甚至更长时间，艾滋病期症状出现时间相对较晚。
一、急性期症状
部分感染者在感染后2 - 4周左右进入急性期，此时可出现发热、咽痛、盗汗、呕吐、腹泻、皮疹、关节疼痛、淋巴结肿大等症状，这些症状一般持续1 - 3周后可自行缓解。这是因为感染初期，人体免疫系统针对艾滋病毒产生免疫反应，从而引发一系列症状。
二、无症状期
急性期过后，感染者进入无症状期，此阶段感染者可无明显症状，但病毒在体内持续复制，具有传染性。无症状期的长短个体差异较大，与感染病毒的数量、型别，感染途径，机体免疫状况等多种因素有关。一般来说，成年人无症状期可长达6 - 8年，甚至更长。
三、艾滋病期症状
当感染者进入艾滋病期时，由于免疫系统严重受损，会出现各种机会性感染和肿瘤。常见症状有持续1个月以上的发热、盗汗、腹泻；体重减轻10%以上；还可出现咳嗽、气促、呼吸困难、持续性头痛、精神淡漠、记忆力减退等症状。此阶段的症状是由于免疫系统无法抵御各种病原体的侵袭所致，不同个体的症状表现可能因感染的病原体不同而有所差异。
对于儿童感染者，由于其免疫系统尚不完善，感染艾滋病毒后出现症状的时间可能相对较早，且症状可能更为严重，进展也可能更快。而对于有高危行为（如无保护性行为、共用注射器等）的人群，一旦怀疑感染艾滋病毒，应及时进行检测，以便早发现、早诊断、早治疗。