桂枝是樟科植物肉桂的干燥嫩枝，主产于广西、广东及云南等地。其性温味辛，具有发汗解肌、温通经脉、助阳化气等功效，主要用于治疗风寒感冒、脘腹冷痛、血寒经闭、关节痹痛、痰饮、水肿、心悸等病症。现代药理研究表明，桂枝还具有抗菌、抗病毒、抗炎、镇痛、镇静等作用。以下是桂枝的具体功效与作用：
抗菌抗病毒：桂枝醇提物在体外能抑制大肠杆菌、枯草杆菌及金黄色葡萄球菌，有效浓度为1：2560，但对肺炎球菌、甲型链球菌及流感杆菌无效。
抗病毒：桂枝煎剂对流感亚洲甲型京科68-1株和孤儿病毒（ECHO11）有抑制作用。
解热和镇痛：桂皮醛能使实验动物体温下降，对伤寒、副伤寒疫苗引起的发热动物有解热作用，其镇痛作用弱于哌替啶。
镇静和抗惊厥：桂枝煎剂或桂皮醛有镇静、抗惊厥作用，能对抗戊四氮引起的小鼠惊厥。
抗炎：桂枝醇提物能明显减轻蛋清性大鼠足跖肿胀，对炎症早期的渗出、毛细血管通透性增加、白细胞游走等有抑制作用。
助阳化气：桂枝为辛温大热之品，能振奋心阳、温通经脉、助阳化气，故可用治心脾阳虚、水湿内停所致的痰饮、蓄水证，如苓桂术甘汤。
桂枝的使用禁忌和风险提示：
桂枝辛温助热，易伤阴动血，凡外感热病、阴虚火旺、血热妄行等证，均当忌用。
孕妇及月经过多者慎用桂枝。
桂枝不宜与赤石脂、白石脂同用。
桂枝的使用方法：
桂枝可煎汤内服，用量一般为3~10g；或入丸、散。
桂枝还可外用，研末调敷或浸酒涂擦。
桂枝的识别技巧：
桂枝的表面为红棕色或棕色，有纵棱线、细皱纹及小疙瘩状的叶痕、枝痕、芽痕，有的可见横向皮孔。
桂枝的断面多呈圆形，皮部红棕色，较狭窄，木部黄白色至浅黄棕色，髓部略呈方形。
桂枝的气味清香，味甜、微辛。