一侧胸疼可能由多种原因引起。比如，胸膜炎就可能导致一侧胸疼，这种情况在人群中的发生率约为一定比例，它通常是由于炎症刺激胸膜引起疼痛。
心血管系统原因
冠心病心绞痛： 多见于40岁以上人群，发作时心前区或胸骨后压榨性疼痛，可放射至左侧胸部。一般在活动、情绪激动等情况下诱发，疼痛持续3 - 5分钟左右，休息或含服硝酸甘油可缓解。心肌梗死： 疼痛程度较心绞痛更剧烈，持续时间更长，可达数小时甚至更久，休息和含服硝酸甘油多不能缓解，还可能伴有大汗、恶心、呕吐等症状。
呼吸系统原因
胸膜炎： 除了一侧胸疼，还可能伴有发热、咳嗽等症状。感染性胸膜炎多由细菌、病毒等感染引起，结核性胸膜炎则是结核杆菌感染导致，胸腔积液较多时会影响呼吸功能。气胸： 突然发生的一侧胸痛，伴有胸闷、气短，严重时呼吸困难。常见于瘦高体型的青年人，剧烈运动、咳嗽等可能是诱因，气胸量较多时，患侧胸廓饱满，呼吸运动减弱。
肌肉骨骼原因
肋软骨炎： 好发于第2 - 4肋软骨部位，局部可有肿胀、疼痛，按压时疼痛明显，疼痛可放射至胸前区，疼痛程度不一，有的呈刺痛，有的为隐痛。肋间神经痛： 疼痛沿肋间神经分布，呈刺痛或灼痛，疼痛程度较剧烈，可持续数秒或数分钟，发作时可因咳嗽、深呼吸或打喷嚏而加重。