乳腺癌的发病原因目前尚未完全明确，但有一些已知的相关因素。据统计，女性患乳腺癌的风险会随着年龄增长而增加，一般45~55岁是乳腺癌发病的一个相对高发年龄段。
遗传因素相关
家族遗传倾向： 如果家族中有一级亲属（如母亲、姐妹）患有乳腺癌，那么本人患乳腺癌的风险会比普通人群高。例如，有研究表明，如果母亲在绝经前患双侧乳腺癌，其女儿患乳腺癌的风险比常人高9倍。特定基因变异： BRCA1和BRCA2基因的突变与乳腺癌的发生密切相关。携带BRCA1或BRCA2突变基因的女性，一生患乳腺癌的概率显著升高，可能达到50%~80%。
激素相关因素
雌激素水平： 长期高水平的雌激素刺激是乳腺癌发病的重要因素之一。比如，月经初潮年龄早（小于12岁）、绝经年龄晚（大于55岁）的女性，体内雌激素暴露时间长，患乳腺癌的风险相对较高。避孕药使用： 长期服用含有雌激素和孕激素的避孕药，可能会使体内激素水平发生变化，在一定程度上增加乳腺癌发病风险。不过，这种风险相对来说不是特别高，但也需要引起关注。
生活方式相关
肥胖： 尤其是绝经后女性肥胖，脂肪组织会增加雌激素的合成，从而长期刺激乳腺组织，增加乳腺癌的发病几率。有研究发现，体重指数（BMI）大于30的绝经后女性，患乳腺癌的风险比BMI正常者高。缺乏运动： 长期缺乏体育锻炼的女性，身体代谢功能可能会受到影响，机体对雌激素的调节能力下降，进而增加患乳腺癌的风险。每周至少进行150分钟中等强度有氧运动的女性，患乳腺癌风险相对较低。饮酒： 长期大量饮酒会影响体内激素平衡，增加乳腺癌的发病风险。每天饮酒超过1杯（1杯约14克酒精）的女性，患乳腺癌的风险较不饮酒者有所升高。