三凹征最常见于上呼吸道部分梗阻性疾病。比如，当喉部发生梗阻时，气流进入肺部受阻，就容易出现三凹征。一般来说，儿童患这类疾病时三凹征较为典型。
一、喉部疾病相关
喉部炎症： 急性喉炎是常见引发三凹征的喉部疾病。多发生于6个月 - 3岁的儿童，常由病毒或细菌感染引起。炎症会导致喉部黏膜充血、肿胀，使喉部通道变窄，吸气时空气不易进入肺部，从而出现胸骨上窝、锁骨上窝及肋间隙明显凹陷的三凹征表现。喉部异物： 儿童尤其容易发生喉部异物梗阻。比如误将小玩具、坚果等吸入喉部，会立刻引起气道部分堵塞，引发吸气性呼吸困难，出现三凹征。这种情况需要紧急处理，否则可能危及生命。
二、气管疾病相关
气管异物： 多见于儿童，成人也可发生。气管内进入异物后，会造成气管部分阻塞，影响气流的正常通过。吸气时，气管内负压增加，导致胸骨上窝、锁骨上窝和肋间隙向内凹陷，出现三凹征。例如儿童在进食时哭闹、嬉笑，容易使食物误入气管。气管肿瘤： 气管内生长肿瘤时，随着肿瘤逐渐增大，会占据气管腔，使气管狭窄，影响气体的进出。早期可能就会出现吸气性呼吸困难及三凹征，肿瘤增大到一定程度还会伴有咳嗽、咳痰、咯血等症状。
三、大气道狭窄相关
先天性大气道狭窄： 部分儿童出生时就存在先天性大气道狭窄的情况，比如气管、支气管先天性发育异常。这会导致气道管径变小，影响气体的顺畅通行，在吸气时就会出现三凹征等呼吸困难表现，且可能从婴儿时期就开始出现相关症状。外部压迫导致大气道狭窄： 如颈部或纵隔的肿瘤、肿大的淋巴结等压迫气管，使气管管腔变窄，进而引起吸气性呼吸困难和三凹征。例如纵隔肿瘤可能会逐渐压迫气管，导致气道狭窄，影响呼吸功能。