长灰指甲主要是由皮肤癣菌等真菌感染引起的。据统计，灰指甲在人群中的患病率约为2%-10%。
真菌的感染途径
直接接触感染： 与患有灰指甲的人直接接触，比如握手、共用毛巾等，真菌就有可能传播到健康人的指甲上。比如在家庭生活中，如果家人有灰指甲，没有注意卫生隔离，就容易被传染。间接接触感染： 接触被真菌污染的物品，像公共浴室、游泳池、美甲店等场所的地面、毛巾、美甲工具等，都可能带有致病真菌，接触后就可能感染灰指甲。
易患灰指甲的人群
免疫力低下者： 比如患有糖尿病、艾滋病等疾病的人，或者长期使用免疫抑制剂的人，他们的身体免疫力较弱，抵抗真菌的能力下降，更容易感染灰指甲。例如，糖尿病患者由于血糖控制不佳，皮肤和指甲的抵抗力降低，真菌容易侵入。老年人： 随着年龄增长，老年人的指甲会发生生理性变化，变得脆弱、增厚，而且血液循环相对较差，指甲的营养供应不足，抗病能力减弱，容易长灰指甲。一般50岁以上的老年人患灰指甲的几率相对较高。经常穿不透气鞋子的人： 长时间穿着不透气的鞋子，会使脚部处于潮湿闷热的环境，为真菌的生长繁殖提供了有利条件。像一些喜欢穿皮鞋、运动鞋又不注意通风的人，就比较容易长灰指甲。
灰指甲的表现特征
指甲外观改变： 患病指甲会出现变色，通常会变成灰白色、黄色等，还会变得增厚、变形，表面凹凸不平。比如指甲可能会比正常指甲厚很多，形状也不再规则。指甲质地变化： 指甲会变得易碎，容易断裂，不再像健康指甲那样坚韧。当用指甲刀修剪时，可能会感觉比正常指甲更脆，容易出现碎屑。