缺钾通常是由摄入不足、丢失过多以及钾分布异常等原因导致。一般来说，正常饮食者通过均衡饮食能获取足够钾，但有些人可能因摄入不足出现缺钾情况，比如长期节食、偏食的人，每天从食物中获取的钾量低于身体需求。
摄入不足导致缺钾
饮食摄入过少：长期挑食、节食的人，从食物中摄取的钾量不足。例如，一些减肥人群过度控制饮食，蔬菜、水果等富含钾的食物摄入过少，就容易引发缺钾。一般正常成年人每天需要摄入一定量的钾来维持身体正常功能，若长期低于这个量，就可能出现缺钾现象。疾病影响摄入：像患有消化系统疾病的人，如长期腹泻、呕吐的患者，会影响钾的吸收。因为钾主要通过胃肠道吸收，当胃肠道功能出现问题时，钾的吸收减少，从而导致体内钾含量降低。
丢失过多引起缺钾
肾脏丢失：一些肾脏疾病会导致钾从尿液中大量丢失。比如肾小管性酸中毒患者，肾脏对钾的重吸收功能出现障碍，使得钾排出增多。还有长期使用某些利尿剂的人，利尿剂会增加尿液排出量，同时也会带走较多的钾，从而引起缺钾。胃肠道丢失：除了前面提到的腹泻、呕吐会导致钾丢失外，胃肠道手术术后胃肠减压等情况，也会使钾随着胃肠液大量丢失。例如，进行了胃肠手术的患者，若进行胃肠减压，会有大量含有钾的胃肠液被引出体外，进而造成体内钾缺乏。
钾分布异常导致缺钾
碱中毒因素：当人体发生碱中毒时，细胞外的氢离子向细胞内转移，为了维持细胞内外的电荷平衡，细胞内的钾会转移到细胞外，然后随着尿液排出体外，从而导致细胞内钾减少，引发缺钾。比如剧烈呕吐引起代谢性碱中毒，就可能出现缺钾情况。胰岛素作用：使用胰岛素治疗的糖尿病患者，如果胰岛素使用剂量不当，可能会使钾向细胞内转移。因为胰岛素能促进细胞对葡萄糖的摄取和利用，同时也会促进钾进入细胞内，当胰岛素用量过多时，就会导致血钾降低，出现缺钾状况。