牙痛的原因有多种。一般来说，大约60%以上的牙痛是由龋齿（蛀牙）引起的，此外牙周病、牙髓炎等也会导致牙痛。
龋齿导致的牙痛
龋齿初期：当牙齿表面的牙釉质被细菌侵蚀，还未累及牙本质时，可能只是在吃甜食或遇冷热刺激时有轻微不适，但如果不及时处理，龋洞会逐渐加深。龋齿较深时：细菌感染到牙本质，遇到冷、热、酸、甜等刺激时，就会出现明显的疼痛，疼痛程度可能会加重，且进食时食物嵌入龋洞也会引发疼痛。
牙周病引发的牙痛
牙龈炎：牙菌斑、牙结石等刺激牙龈，导致牙龈红肿、出血，早期可能只是刷牙或咬硬物时牙龈出血，随着病情发展，可能会出现牙龈胀痛，尤其在口腔卫生不良时症状更明显。牙周炎：病情进一步发展，牙周组织被破坏，牙齿会出现不同程度的松动，同时伴有牙龈退缩、牙周袋形成，会有持续性的钝痛，咀嚼食物时疼痛加剧，还可能伴有口臭等问题。
牙髓炎造成的牙痛
急性牙髓炎：通常是由于深龋没有得到及时治疗，细菌感染波及牙髓引起。疼痛非常剧烈，具有自发性、阵发性疼痛的特点，夜间疼痛往往会加重，疼痛还可能放射到同侧的面部、耳部等部位，患者很难明确指出疼痛的牙齿位置。慢性牙髓炎：一般是由急性牙髓炎转变而来，疼痛症状相对较轻，多为隐痛或钝痛，有长时间的冷热刺激痛病史，患者能感觉到牙齿有不适，但疼痛不如急性牙髓炎那么剧烈。