阿茨海默综合征即为老年痴呆症，是一种进行性发展的致死性神经退行性疾病，临床表现为认知和记忆功能不断恶化，日常生活能力进行性减退，并有各种神经精神症状和行为障碍。
阿茨海默综合征是一种病因未明的原发性退行性脑变性疾病，多起病于老年期，潜隐起病，病程缓慢却不可逆，临床上以智能损害为主，病理改变主要是，皮质弥漫性萎缩，沟回增宽，脑室扩大，神经元大量减少，并可见老年斑、神经元纤维结等病变，胆碱乙酰化酶及乙酰胆碱含量显著减少。
疾病在65岁以前者就称老年病前期痴呆，多有同病家族史，病情发展较快，颞叶及顶叶病变较为显著，常有失语和失用的状态。
在所有受到痴呆症影响的人群中有50%的人会有阿茨海默综合征，当综合症患者年龄超过85岁时，这个比例将增长到70%。
阿茨海默综合征是渐进性的衰退型的，虽然这种病在任何年龄都可以出现，但通常在六十到七十之间比较常见。