1型糖尿病和2型糖尿病主要区别在于发病机制、发病人群及治疗方式等方面。一般来说，1型糖尿病多在30岁以前发病，占糖尿病患者的5%左右；2型糖尿病多见于40岁以上的中老年人，占糖尿病患者的90%左右。
发病机制方面
1型糖尿病： 是由于自身免疫反应等因素，导致胰腺中的胰岛β细胞被破坏，使得胰岛素分泌绝对不足。例如，自身抗体攻击胰岛β细胞，让身体无法正常产生足够的胰岛素来调节血糖。2型糖尿病： 主要是胰岛素抵抗伴随胰岛素分泌相对不足。早期往往是胰岛素抵抗，即身体对胰岛素的敏感性降低，肌肉、脂肪等组织不能很好地摄取和利用葡萄糖，后期胰岛β细胞功能逐渐衰退，胰岛素分泌也不足，但相对1型糖尿病，其胰岛素分泌不足的程度没有那么严重。
发病人群特点
1型糖尿病： 发病年龄相对较早，儿童和青少年是常见发病人群，但也可在任何年龄发病。起病比较急，症状往往比较明显，比如多饮、多食、多尿、体重减轻等“三多一少”症状可能较为突出。2型糖尿病： 多见于中老年人，不过现在随着生活方式的改变，年轻人患2型糖尿病的也逐渐增多。起病相对较隐匿，很多人没有明显的“三多一少”症状，往往是在体检或者出现并发症时才被发现，比如因视力下降检查发现糖尿病视网膜病变，或者因足部溃疡就医时发现患有糖尿病。
治疗方式差异
1型糖尿病： 必须依赖胰岛素治疗。因为自身胰岛β细胞不能分泌胰岛素，所以需要外源性补充胰岛素来控制血糖。需要根据血糖情况，通过注射胰岛素或者使用胰岛素泵等方式来调节血糖水平。2型糖尿病： 初期可以通过生活方式干预，像控制饮食、增加运动等。如果单纯生活方式干预不能使血糖达标，会考虑口服降糖药物治疗，比如二甲双胍等，这类药物可以增加胰岛素敏感性或者促进胰岛素分泌等。只有在口服药物效果不佳或者病情进展到一定程度时，才会考虑使用胰岛素治疗。