淋巴结肿大有可能是肿瘤，但也可能由其他多种原因引起。据统计，大约1/3的恶性肿瘤患者会出现淋巴结肿大情况，但大部分淋巴结肿大是良性的。
良性原因导致的淋巴结肿大
感染因素：
细菌感染： 比如链球菌、金黄色葡萄球菌等感染，会引起相应区域淋巴结肿大。像颈部淋巴结可能因咽喉部的链球菌感染而肿大，这种肿大通常伴有疼痛，局部皮肤可能发红、温度稍高。病毒感染： 常见的如EB病毒感染可导致传染性单核细胞增多症，出现颈部、腋窝等多处淋巴结肿大，同时可能伴有发热、咽痛、乏力等症状；风疹病毒感染也会引起淋巴结肿大，一般是全身浅表淋巴结轻度肿大，质地较软。
反应性增生：
结缔组织病： 像系统性红斑狼疮，患者除了有面部红斑、关节痛等表现外，也可能出现淋巴结肿大，这类淋巴结肿大一般质地中等，可能没有明显疼痛。变态反应性疾病： 药物过敏等引起的变态反应可能导致淋巴结肿大，比如使用某种抗生素后出现药物热，同时伴有淋巴结肿大，停用相关药物后，淋巴结肿大可能会逐渐消退。
恶性肿瘤导致的淋巴结肿大
原发于淋巴结的恶性肿瘤：
淋巴瘤： 分为霍奇金淋巴瘤和非霍奇金淋巴瘤，是起源于淋巴结和淋巴组织的恶性肿瘤。表现为无痛性进行性淋巴结肿大，可伴有发热、盗汗、消瘦等全身症状。例如霍奇金淋巴瘤常以颈部或锁骨上淋巴结肿大为首发症状，肿大的淋巴结早期可活动，随着病情进展会相互粘连。淋巴细胞白血病： 如慢性淋巴细胞白血病，也会出现淋巴结肿大，一般是全身多处淋巴结肿大，质地硬，可活动或固定。
肿瘤转移：
其他部位的恶性肿瘤转移至淋巴结也会导致淋巴结肿大。比如乳腺癌可能转移至腋窝淋巴结，表现为腋窝淋巴结逐渐肿大，质地变硬，与周围组织粘连；肺癌可能转移至锁骨上淋巴结，出现锁骨上窝淋巴结肿大。这种转移来的淋巴结肿大早期可能无痛，后期可能会有疼痛等不适。