一般呼吸系统最常见的五大疾病为咳嗽、咳痰、咳血、呼吸困难、胸痛。
一、咳嗽，急性发作的刺激性干咳伴发热声嘶者常见于急性喉炎、气管炎、支气管炎、喘鸣咳嗽秋冬季加重多考虑慢性支气管炎，体位改变时咳嗽、咳痰加剧在支气管扩张或肺脓肿中多见。
二、咳痰，痰的性状、量及气味对诊断有一定帮助，一般痰由白色泡沫或粘液状转为脓性多为细菌性感染，大量黄脓痰常见于肺脓肿或支气管扩张，铁锈样痰可能是肺炎链球菌感染。
三、咳血，痰中经常带血是肺结核、肺癌的常见症状，咳鲜血特别是24小时三百毫升以上，多见于支气管扩张，也可见于肺结核，急性支气管炎，肺炎。
四、呼吸困难，呼吸困难主要表现在呼吸频率，深度和节律等方面，按其发作快慢分为急性、慢性和反复发作性。
五、胸痛，肺和脏层胸膜对痛觉不敏感，肺炎、肺结核、肺梗死、肺脓肿等病变累及壁层胸膜时可发生胸痛，胸痛伴高热应考虑肺炎侵袭膜层胸膜或肋骨时出现隐痛持续加剧，乃至刀割样疼痛，胸膜炎常引起胸廓活动较大的两侧下胸痛与咳嗽深吸气有关。