脑炎是通俗的说法，医学上称之为"中枢神经系统感染"。是病原微生物侵犯中枢神经系统的实质、被膜和血管等部位和组织，引起的急性或慢性炎症性或非炎症性疾病。必须满足三个条件。
一、必须具备传染源，也就是能够引起人体生病的病原微生物，包括病毒、细菌、真菌、螺旋体、寄生虫、立克次体和朊蛋白等。
二、易感人群，也就是人体，如果免疫力下降，不能抵御病原微生物的侵犯，人体就容易被感染。
三、就是传染途径，也就是导致人体感染的媒介。比如被感染人群的唾沫、体液、分泌物，通过呼吸道和生殖器、口腔黏膜传染给其他人，或者是携带病原微生物的昆虫、动物等咬伤健康人，或者是静脉吸毒者共用被污染的注射器等。这三种因素共同作用，就引起人体罹患脑炎。