破伤风前期症状一般在受伤后数天至数周内出现，通常平均潜伏期为7~8天，但也有短至24小时或长达数月甚至数年的情况。
前驱症状表现
全身不适：患者可能会感觉全身乏力、头晕、头痛，还伴有咀嚼无力、局部肌肉发紧等症状。比如有些患者会觉得全身没劲儿，连简单的抬头、转头动作都不太利索。局部肌肉异样：受伤部位附近的肌肉可能会有轻微的疼痛感或紧绷感，像被刺伤或划伤的部位周围肌肉，会有隐隐的不适感觉。
神经系统相关症状初现
咀嚼肌受累：最早受累的肌肉多是咀嚼肌，患者会出现张口困难，感觉嘴巴张不大，吃东西时会有影响。这是因为破伤风杆菌产生的毒素作用于神经肌肉接头，影响了咀嚼肌的正常功能。面部肌肉变化：面部肌肉也可能受到影响，出现苦笑面容的前兆，面部肌肉会有僵硬感，表情看起来不太自然，好像在憋着劲儿一样。
自主神经功能紊乱表现
出汗增多：患者会出现不明原因的出汗，尤其是在没有明显运动或炎热环境下，也会大量出汗。这是由于破伤风毒素影响了自主神经系统，导致汗腺分泌异常。心率加快：心跳会比平时快一些，可能会感觉到心慌。自主神经功能紊乱会影响心血管系统的调节，使得心率发生变化。