滑膜炎主要症状为关节肿胀、疼痛、活动受限等。急性滑膜炎可能在短时间内出现明显关节肿胀、疼痛加剧；慢性滑膜炎则是症状反复，关节肿胀可能时轻时重，疼痛也较隐匿。
一、急性滑膜炎表现
急性滑膜炎往往有明确诱因，如外伤等，关节会迅速肿胀，皮肤温度可能升高，疼痛较为剧烈，活动关节时疼痛明显加重，严重影响关节正常活动。
二、慢性滑膜炎特点
慢性滑膜炎病程较长，关节肿胀多呈反复发作状态，肿胀程度相对急性较轻，疼痛一般为隐痛或胀痛，活动受限情况相对缓慢进展，在劳累、活动过多后症状易加重。
三、不同人群滑膜炎症状差异
儿童滑膜炎可能因病毒感染等引起，常表现为膝关节疼痛、跛行，局部肿胀可能不十分明显但活动有受限；老年人滑膜炎多与关节退变有关，除关节肿胀疼痛外，可能伴有下肢无力等情况，活动时关节摩擦感可能更明显。
四、滑膜炎伴随症状
部分滑膜炎患者可能伴有发热症状，尤其是感染性滑膜炎，体温可能会升高；有些患者还可能出现关节僵硬，晨起时明显，活动后稍缓解，但活动一段时间后又可能加重。