白头发多通常与多种因素有关。一般来说，35岁以后，人体毛囊中的黑素细胞功能会逐渐衰退，产生的黑色素减少，白头发会逐渐增多，不过有些人可能在20多岁甚至更早就开始出现较多白头发。
遗传因素导致
家族遗传倾向： 如果家族中有早生白发的遗传史，那么个体出现白头发多的概率会大大增加。比如父母在较年轻时就有较多白头发，子女发生这种情况的可能性就比一般人高很多。这种遗传因素是从基因层面决定了毛囊黑素细胞的功能衰退可能会提前。
营养缺乏引发
维生素缺乏： 缺乏维生素B12、维生素B6等B族维生素时，会影响黑素的合成。例如长期挑食、偏食的人，很容易出现维生素摄入不足的情况。以维生素B12为例，它参与细胞的代谢过程，对黑素细胞合成黑色素起着重要作用，缺乏时就会导致白头发增多。微量元素缺乏： 铜、锌等微量元素缺乏也会影响黑素的合成。铜是酪氨酸酶的重要组成成分，而酪氨酸酶是合成黑色素的关键酶；锌参与人体多种酶的合成和代谢。当人体缺乏铜、锌时，会阻碍黑色素的合成，进而导致白头发增多。比如一些素食者，如果不注意补充富含铜、锌的食物，就容易出现这类微量元素缺乏的情况。
疾病因素影响
某些内分泌疾病： 像甲状腺功能亢进、垂体功能减退等内分泌疾病会影响黑素细胞的功能。甲状腺功能亢进时，身体代谢加快，可能会影响黑素细胞的正常代谢过程；垂体功能减退会影响激素的分泌，而激素对黑素细胞的正常运作有调节作用，从而导致白头发增多。自身免疫性疾病： 如白癜风等自身免疫性疾病，患者体内的免疫系统会攻击黑素细胞，导致黑素细胞受损，无法正常合成黑色素，进而出现大量白头发。这类疾病是由于自身免疫系统出现异常，错误地将黑素细胞当作外来异物进行攻击，从而影响了头发的颜色。
精神因素作用
长期压力过大： 当人长期处于高压力状态时，会使机体分泌应激激素，如肾上腺素等，这些激素会干扰黑素细胞的正常功能，影响黑色素的合成。比如一些面临重大考试、工作压力巨大的人，短时间内可能就会发现白头发明显增多。长期焦虑抑郁： 长期的焦虑、抑郁情绪会影响神经内分泌系统，进而影响黑素细胞的功能。情绪因素通过神经递质等途径影响黑素细胞的代谢，导致黑色素合成减少，白头发逐渐增多。