胰腺癌比较难治疗，主要是因为它具有多个不利特征。首先，胰腺癌早期症状不明显，很多患者发现时往往已经是中晚期，据统计，大约80%的胰腺癌患者确诊时已处于晚期，错过了最佳的手术治疗时机。
一、肿瘤生物学行为复杂
胰腺位置隐蔽： 胰腺位于腹腔深部，周围有众多重要器官，这使得肿瘤早期很难被发现，而且手术切除的难度较大。肿瘤细胞还容易发生侵袭和转移，胰腺的淋巴管、血管丰富，肿瘤细胞很容易通过血液和淋巴系统转移到肝、肺等其他部位，一旦转移，治疗就会变得非常棘手。癌细胞增殖侵袭性强： 胰腺癌的癌细胞增殖速度相对较快，而且具有很强的侵袭性，容易侵犯周围的组织和血管，比如侵犯门静脉、肠系膜上静脉等重要血管时，手术就很难完整切除肿瘤。
二、诊断困难
缺乏特异性症状： 胰腺癌早期通常没有典型的症状，患者可能只是出现腹痛、腹胀、食欲不振、消瘦等非特异性症状，这些症状容易与胃肠道疾病混淆，导致很多患者延误就医。检查手段的局限性： 虽然影像学检查如CT、MRI等对胰腺癌的诊断有一定帮助，但早期较小的肿瘤可能难以被发现。肿瘤标志物如CA19 - 9对胰腺癌的诊断有一定提示作用，但特异性不高，很多其他疾病也可能导致CA19 - 9升高，所以仅依靠肿瘤标志物很难早期准确诊断胰腺癌。
三、治疗手段有限
手术治疗受限： 手术是胰腺癌唯一可能根治的方法，但由于很多患者确诊时已失去手术机会，能够进行手术切除的患者比例较低，大约只有10% - 20%的患者可以进行根治性手术切除。而且即使进行了手术，术后复发转移的几率也很高。化疗效果不佳： 胰腺癌对化疗药物相对不敏感，传统的化疗药物很难有效抑制肿瘤细胞的生长和增殖，虽然近年来有一些新的化疗药物和联合化疗方案，但总体的化疗有效率仍然不高，患者的生存期改善有限。放疗作用有限： 放疗对于胰腺癌的局部控制有一定作用，但单纯放疗效果也不太理想，而且胰腺周围正常组织对放疗的耐受性有限，限制了放疗的剂量和效果。