缺钾通常是由多种原因引起的，比如摄入不足，像长期节食、偏食的人，每天从食物中摄取的钾可能低于正常需求，有研究显示，正常成人每天需要摄入约2~3克钾，长期摄入不足就容易缺钾。
摄入减少相关情况
饮食方面： 一些特殊人群饮食结构不合理易缺钾，比如长期素食且不注意补充含钾食物的人，蔬菜、水果是钾的重要来源，像香蕉每100克含钾约256毫克，如果长期不吃这类食物，就容易钾摄入不足。疾病影响： 患有消化系统疾病的人，比如长期腹泻、呕吐的患者，会导致钾从消化道大量丢失，进而引起缺钾，腹泻严重时一天丢失的钾可能较多。
钾丢失过多情况
肾脏疾病： 某些肾脏疾病会使钾排泄增加，比如肾小管性酸中毒患者，肾脏处理钾的功能出现异常，导致钾排出增多。还有长期使用某些利尿剂的人，利尿剂会促进肾脏排钾，若不注意补充钾，就容易缺钾，临床上常用的呋塞米等利尿剂就有排钾作用。皮肤失钾： 大量出汗时也会丢失钾，比如在高温环境下剧烈运动后大量出汗，汗液中含有一定量的钾，如果没有及时补充水分和钾，就可能引起缺钾，一般大量出汗后每小时可能丢失钾数克。
钾分布异常情况
碱中毒相关： 当人体发生碱中毒时，细胞外的钾会向细胞内转移，从而导致血清钾降低。比如呼吸性碱中毒，可能是由于过度通气等原因引起，会使体内酸碱平衡失调，进而造成钾分布异常。某些疾病状态： 像周期性麻痹患者，会出现钾在细胞内外分布异常的情况，发作时血清钾降低，出现肌肉无力等症状。