十二对颅神经依次为一嗅二视三动眼，四滑五叉六外展，七面八听九舌咽，迷副舌下神经全，嗅神经通过嗅不同的气味来检查，视神经通过观察视力及视野来检查。
通过观察眼球的向各个方向的运动来检查动眼滑车和外展神经。三叉神经主管面部感觉，用棉签划面部，检查三叉神经。面神经主管面部表情肌运动，通过观察有无面瘫来检查面神经。
听神经和前庭神经在一起主管听力和平衡，可以通过音叉的振动来检查听力。舌咽、迷走神经主管咽喉肌，受到损伤后会出现声音嘶哑，吞咽困难，通过观察患者的声音以及吞咽情况，观察悬雍垂有无偏斜，可以检查舌咽、迷走神经。
舌下神经主管伸舌，如果伸舌偏斜，则是舌下神经受到损伤。