灰指甲，医学上称为甲癣，是由皮肤癣菌等真菌侵犯甲板或甲下所引起的疾病。据统计，约有3%-5%的成年人患有灰指甲。
真菌感染是主因
皮肤癣菌感染： 皮肤癣菌是引发灰指甲最常见的真菌，像红色毛癣菌、须癣毛癣菌等都能导致甲癣。这些真菌会在指甲部位定植，通过分解指甲中的角蛋白来获取营养，从而破坏指甲的正常结构。比如红色毛癣菌，它可以从指甲的游离缘或侧缘侵入，逐渐向甲根部蔓延，使指甲出现变色、增厚、变形等症状。非皮肤癣菌性霉菌感染： 除了皮肤癣菌，一些非皮肤癣菌性霉菌也会引起灰指甲，像念珠菌等。念珠菌感染往往在潮湿的环境下更容易发生，比如长期穿不透气的鞋子，脚部处于潮湿状态时，念珠菌就容易滋生并感染指甲，导致指甲出现混浊、变软等情况。
自身因素易诱发
免疫力低下： 当人体免疫力较低时，比如患有糖尿病、艾滋病等疾病，或者长期使用免疫抑制剂的人群，身体抵御真菌的能力下降，就更容易受到真菌的侵袭而患上灰指甲。例如糖尿病患者，由于血糖控制不佳，机体的免疫功能受到影响，皮肤和指甲的防御能力减弱，真菌就容易在指甲部位繁殖生长。指甲损伤： 指甲受到外伤是诱发灰指甲的重要因素之一。比如手指被重物砸伤、修剪指甲过度造成甲损伤、经常从事手工劳动导致指甲频繁受到摩擦等，都会使指甲的屏障功能受损，给真菌的入侵创造条件。像经常做美甲的人，频繁地打磨指甲、使用化学药剂等，会破坏指甲的保护层，增加患灰指甲的风险。
环境因素影响大
潮湿环境： 长期处于潮湿的环境中，有利于真菌的生长繁殖。比如浴室、游泳池等地方，空气湿度大，脚部或手部长期处于潮湿状态，就为真菌的滋生提供了温床。在浴室中，地面和墙壁潮湿，穿着不透气鞋子的人，脚部容易出汗，加上环境潮湿，很容易感染真菌引发灰指甲。公共卫生条件差： 在公共浴池、健身房等公共场所，如果卫生条件不佳，真菌容易在这些场所传播。比如共用拖鞋、毛巾等个人物品，就可能会间接接触到真菌而被感染。在公共浴池里，很多人共用拖鞋，要是前面的人患有灰指甲，其脚上的真菌就可能残留在拖鞋上，后面的人使用就容易被传染。