食管癌早期症状通常不明显，容易被忽视，但以下症状可能是食管癌的早期信号：
1.吞咽食物时有哽噎感：在吞咽食物时，感觉食物在食管内下行缓慢，甚至在某个部位停留一下，这是食管癌最常见的症状之一。
2.食管内异物感：患者自觉某次吃进的食物粗硬划破食管，有食物贴附在食管壁上，咽不下去。
3.食物通过缓慢并有停留感：常有食管口变小，食物下咽困难并有停留的自我感觉。这些症状只出现在下咽食物时，进食之后即行消失，且与食物的性质没有关系，甚至可在饮水时出现。
4.胸骨后疼痛：较多见，咽下食物时有胸骨后或剑突下痛，其性质可呈烧灼样、针刺样或牵拉样，以咽下粗糙、灼热或有刺激性食物为著。初时呈间歇性，当癌肿侵及附近组织或有穿透时，就可有剧烈而持续的疼痛。疼痛部位常不完全与食管内病变部位一致。疼痛多可被解痉剂暂时缓解。
5.咽喉部干燥和紧缩感：咽下干燥粗糙食物尤为明显，此症状的发生也常与患者的情绪波动有关。
6.其他症状：少数患者可有胸骨后闷胀不适、前痛和嗳气等症状。
食管癌的早期诊断和治疗对于提高患者的生存率至关重要。如果出现上述症状，尤其是年龄较大、长期吸烟或饮酒、有食管癌家族史等高危人群，应及时就医，进行相关检查，如食管镜、食管钡餐X线造影等，以明确诊断。
对于食管癌的预防，建议采取以下措施：
1.戒烟限酒。
2.避免进食过快、过热、过硬的食物。
3.多吃新鲜的蔬菜和水果，少吃腌制、熏制和霉变的食物。
4.保持良好的饮食习惯，避免过度肥胖。
5.定期进行食管癌筛查，尤其是高危人群。
总之，食管癌的早期症状不典型，容易被忽视，因此对于高危人群，应定期进行食管癌筛查，以便早发现、早诊断、早治疗。