艾滋病是一种危害性极大的传染病，由感染艾滋病病毒（HIV病毒）引起。HIV是一种能攻击人体免疫系统的病毒，它把人体免疫系统中最重要的CD4+T淋巴细胞作为主要攻击目标，大量破坏该细胞，使人体丧失免疫功能。因此，人体易于感染各种疾病，并发生恶性肿瘤，病死率较高。HIV感染后，最开始的数年至10余年可无任何临床表现，但一旦发展为艾滋病，就会出现各种临床表现。一般初期的症状如同普通感冒、流感样，可有全身疲劳无力、食欲减退、发热等，随着病情的加重，症状日见增多，如皮肤、黏膜出现白念球菌感染，出现单纯疱疹、带状疱疹、紫斑、血疱、淤血斑等；以后渐渐侵犯内脏器官，出现原因不明的持续性发热，可长达3～4个月；还可出现咳嗽、气促、呼吸困难、持续性腹泻、便血、肝脾肿大、并发恶性肿瘤等。临床症状复杂多变，但每个患者并非上述所有症状全都出现。侵犯肺部时常出现呼吸困难、胸痛、咳嗽等；侵犯胃肠可引起持续性腹泻、腹痛、消瘦无力等；还可侵犯神经系统和心血管系统。
艾滋病的存活时间与多种因素有关，如感染时的健康状况、是否及时接受治疗、个人生活方式等。一般来说，艾滋病患者如果能及时接受抗病毒治疗，保持健康的生活方式，其存活时间可以显著延长。目前，艾滋病已经从一种致死性疾病变为一种可以控制的慢性病。
需要注意的是，艾滋病主要通过性传播、血液传播和母婴传播三种途径传播。因此，预防艾滋病的最好方法是避免高危行为，如不与他人共用注射器、不进行不安全的性行为等。如果怀疑自己感染了艾滋病，应及时到正规医疗机构进行检测和咨询。