癌症的发生是多种因素长期共同作用的结果。据统计，全球每年有大量新发癌症病例，其发病机制复杂。
一、遗传因素相关
某些基因变异： 人体细胞内存在原癌基因和抑癌基因，当原癌基因发生突变或抑癌基因功能丧失时，就可能引发细胞的异常增殖。例如，BRCA1和BRCA2基因发生突变时，女性患乳腺癌、卵巢癌的风险会显著增加，这类基因的遗传突变可使个体从出生起就携带了患癌的潜在风险。家族遗传倾向： 如果家族中有多人患有某种癌症，那么家族成员患相同癌症的几率可能高于普通人群。比如结直肠癌，如果家族中有亲属患有遗传性非息肉病性结直肠癌综合征相关的基因突变，家族中的后代患结直肠癌的风险会比常人高很多，可能在较年轻的时候就发病。
二、环境因素影响
化学致癌物质： 长期接触一些化学物质易引发癌症。像石棉，长期接触石棉的工人患肺癌、间皮瘤的概率明显升高；还有苯并芘，它广泛存在于烟熏、烧烤食物以及汽车尾气中，长期摄入或吸入含有苯并芘的物质，会增加患癌风险，比如肺癌、消化道癌等。物理致癌因素： 紫外线辐射是常见的物理致癌因素之一，长期过度暴露在紫外线下，会损伤皮肤细胞的DNA，增加皮肤癌（如鳞状细胞癌、基底细胞癌等）的发生几率。另外，电离辐射，如X射线、γ射线等，长期接触高剂量的电离辐射会导致细胞的遗传物质受损，引发白血病、甲状腺癌等多种癌症。
三、生活方式因素
吸烟与饮酒： 吸烟是导致肺癌的重要危险因素，烟草中含有多种致癌物质，如尼古丁、焦油等，长期吸烟的人患肺癌的风险比不吸烟者高10 - 20倍。过量饮酒会增加患肝癌、食管癌、胃癌等癌症的风险，酒精进入人体后会代谢为乙醛，乙醛具有致癌性，长期大量饮酒会损伤肝脏等器官，破坏正常细胞的代谢和修复机制。不良饮食： 长期食用腌制、霉变的食物也易引发癌症。腌制食物中含有较多的亚硝酸盐，在体内可转化为亚硝胺，亚硝胺是一种强致癌物质，会诱发食管癌、胃癌等；霉变食物中含有黄曲霉毒素，黄曲霉毒素是已知的最强的化学致癌物质之一，可导致肝癌等疾病。同时，缺乏蔬菜水果等富含维生素、膳食纤维的食物摄入，会使人体抗氧化能力下降，细胞容易发生异常增殖，增加患癌风险。