双相情感障碍和抑郁症在表现、病程等方面有不同。双相情感障碍是既有抑郁发作又有躁狂或轻躁狂发作的精神障碍，而抑郁症主要表现为持续的情绪低落等抑郁相关症状。
症状表现差异
抑郁发作表现： 抑郁症患者主要是持续的心境低落，兴趣减退，精力缺乏，还可能有自我评价低、自责自罪，甚至出现自杀观念和行为等。例如患者会长时间觉得开心不起来，对以前感兴趣的事情都提不起劲，觉得自己没用，严重时会有自杀想法。躁狂发作表现： 双相情感障碍的躁狂发作时，患者会出现情绪高涨，自我感觉良好，话多、语速快，思维奔逸，活动增多，睡眠需求减少等情况。比如患者会异常兴奋，话不停，精力特别充沛，一天不睡觉也不觉得累。轻躁狂表现： 双相情感障碍的轻躁狂症状相对较轻，社会功能受损不明显，但也有情绪高涨、活动增加等表现，不过没有达到严重影响社会功能的程度。
病程特点不同
抑郁症病程： 抑郁症发作可以是单次发作，也可能多次复发。单次发作的抑郁症，有的患者经过治疗可能在数月内缓解，但也有部分会反复发作。双相情感障碍病程： 双相情感障碍往往有反复发作的特点，除了抑郁发作外，还会有躁狂或轻躁狂发作交替或混合出现。而且双相情感障碍的病程通常更长，病情相对复杂，治疗需要更综合的考虑。
治疗方案区别
抑郁症治疗： 抑郁症的治疗常包括药物治疗和心理治疗等。药物方面常用选择性5 - 羟色胺再摄取抑制剂等，心理治疗有认知行为疗法等。一般根据患者的病情严重程度来选择合适的治疗方式，轻度抑郁症可以先尝试心理治疗，中重度抑郁症通常需要药物治疗配合心理治疗。双相情感障碍治疗： 双相情感障碍的治疗需要兼顾抑郁发作和躁狂发作的治疗。药物治疗上可能会用到心境稳定剂，如碳酸锂等，在抑郁发作时可能还会用到抗抑郁药物，但要谨慎使用，因为部分抗抑郁药可能会诱发躁狂发作；心理治疗对双相情感障碍也很重要，帮助患者认识疾病，调整心态等。