得性病主要是因为感染了特定的病原体，比如梅毒由梅毒螺旋体引起，艾滋病由人类免疫缺陷病毒（HIV）导致，淋病由淋病奈瑟菌引发等。据统计，全球每年有大量新增性病病例，这都与病原体的传播密切相关。
性行为传播是主要途径
无保护的性交： 当与患有性病的人发生无安全套防护的阴道性交、肛门性交或口交时，病原体很容易通过性接触传播。例如，梅毒螺旋体可以通过破损的皮肤或黏膜进入人体引发感染。多个性伴侣： 拥有多个性伴侣会大大增加感染性病的风险。因为接触不同病原体的机会增多，只要其中一方携带病原体，就可能传染给另一方。
母婴传播不可忽视
孕期感染： 女性在孕期如果感染了性病，比如艾滋病，HIV可以通过胎盘传给胎儿，导致胎儿感染。还有梅毒，孕妇患有梅毒时，梅毒螺旋体可通过胎盘或脐静脉传给胎儿，引起胎儿全身感染，螺旋体在胎儿体内大量繁殖，常致胎儿流产或死胎，少数胎儿正常出生则成为梅毒儿。分娩过程感染： 分娩时，新生儿通过产道也可能感染性病。比如新生儿通过患淋病母亲的产道时，眼部会感染淋病奈瑟菌，引发新生儿淋菌性眼炎。
间接接触传播也有风险
接触污染物品： 少数情况下，接触被性病病原体污染的物品也可能感染。比如使用了被梅毒螺旋体污染的毛巾、浴盆等。但这种情况相对较少见，一般需要直接且长时间的密切接触才可能感染。不过，对于免疫力较低的人群，仍需注意避免接触可能被污染的物品。