喝白酒后头痛，主要是因为酒精进入人体后，会被肝脏中的乙醇脱氢酶代谢为乙醛，而乙醛具有让血管扩张的作用，从而导致头痛。大约有30%的东亚人缺乏乙醛脱氢酶，这类人喝白酒后更易头痛。
酒精代谢差异导致头痛
体内酶的影响： 人体代谢酒精主要依靠乙醇脱氢酶和乙醛脱氢酶。正常情况下，乙醇脱氢酶把酒精转化为乙醛，然后乙醛脱氢酶再把乙醛转化为乙酸，最终分解为二氧化碳和水排出体外。但如果体内乙醛脱氢酶活性低，乙醛代谢慢，就会在体内蓄积，引起血管扩张，导致头痛。比如，东亚人群中约30%存在乙醛脱氢酶缺陷。个体差异明显： 不同人身体内这两种酶的活性不同，有的人代谢快，喝白酒后可能很快就把乙醛代谢掉，头痛不明显；而有的人代谢慢，乙醛在体内堆积时间长，头痛就会比较严重。
血管反应不同引发头痛
血管扩张机制： 乙醛使头部血管扩张，就会刺激周围的痛觉神经末梢，从而引发头痛。一般来说，喝白酒量越多，乙醛产生得越多，血管扩张越明显，头痛可能越剧烈。比如一次性喝500毫升高度白酒，相比喝100毫升，头痛概率和程度都会增加。不同血管反应表现： 有的人是头部动脉扩张明显导致搏动性头痛，有的人可能是头部静脉扩张引发胀痛等不同表现，但本质都是血管受乙醛刺激后的反应。
其他相关因素加剧头痛
身体状态影响： 当人体处于疲劳、睡眠不足或者本身有基础疾病时，喝白酒后头痛会更严重。比如一个连续加班熬夜3天的人，再喝白酒，头痛可能比平时没熬夜时重很多。白酒成分差异： 不同品牌、不同度数的白酒成分有差异，有些白酒中杂醇油等杂质含量高，这些杂质也会加重头痛反应。比如一些劣质白酒中杂醇油含量超标，喝了后更容易出现剧烈头痛。