判断支气管炎可以从症状表现、医学检查等方面入手。一般来说，支气管炎患者通常会有咳嗽等症状，病程可能持续数周。
症状表现方面
咳嗽特点： 急性支气管炎往往起病较急，初期为干咳，之后可能会有咳痰，咳嗽可持续2 - 3周。慢性支气管炎则以长期、反复的咳嗽为主要表现，一般每年咳嗽持续3个月以上，连续2年或更长时间。例如，很多慢性支气管炎患者每年秋冬季节咳嗽就会加重。伴随症状： 部分患者可能伴有喘息、气急，尤其是喘息性支气管炎患者，在发作时能听到明显的喘息音。还可能有发热，急性支气管炎患者如果是由感染引起，可能会出现低热至中度发热，体温一般在38℃左右。
医学检查助力判断
血常规检查： 急性支气管炎患者血常规检查可能会出现白细胞总数和中性粒细胞比例轻度升高。如果是病毒感染引起，白细胞总数可能正常或偏低。慢性支气管炎急性发作时，白细胞总数和中性粒细胞比例也会升高。胸部X线或CT检查： 急性支气管炎患者胸部X线检查大多无明显异常，或仅见肺纹理增粗。慢性支气管炎患者胸部X线检查可见肺纹理增粗、紊乱，呈网状或条索状、斑点状阴影，以下肺野较明显。CT检查对于一些不典型或需要进一步鉴别诊断的情况更有帮助，能更清晰地观察肺部结构。
病史情况参考
既往病史： 有长期吸烟史的人更容易患慢性支气管炎，吸烟时间越长、吸烟量越大，患慢性支气管炎的风险越高。而急性支气管炎往往有近期上呼吸道感染等诱因，比如近期有过病毒性感冒，之后出现咳嗽等症状，就要考虑支气管炎的可能。家族史： 如果家族中有哮喘等呼吸道疾病患者，那么个体患支气管炎尤其是喘息性支气管炎的概率可能会增加。