肌肉萎缩是指横纹肌营养障碍，肌肉纤维变细甚至消失等导致的肌肉体积缩小。其病因多样，比如神经源性因素中，运动神经元病是常见的一类，这类疾病会逐渐破坏支配肌肉的神经细胞，一般发病年龄多在30~60岁之间；还有脊髓空洞症，它会使脊髓内形成空洞，影响神经传导，进而导致肌肉萎缩。
神经源性病因
运动神经元病： 这是一组慢性进行性神经退行性疾病，主要累及脊髓前角细胞、脑干运动神经核及皮质锥体细胞等。患者会逐渐出现肌肉无力、萎缩等症状，病情会慢慢进展，目前虽然还没有完全根治的方法，但早期诊断和一些对症治疗可以延缓病情发展。脊髓损伤： 比如因车祸、高处坠落等导致的脊髓损伤，损伤部位以下的神经传导受到影响，相应支配区域的肌肉就会发生萎缩。一般脊髓损伤后，若超过6个月肌肉仍未恢复，萎缩的可能性就会大大增加。
肌源性病因
遗传性肌营养不良症： 这是一组由遗传因素所致的肌肉变性疾病，像杜氏肌营养不良症较为常见，多发生在男性儿童身上，通常在3~5岁开始发病，表现为进行性的肌肉无力和萎缩，病情会随着年龄增长而逐渐加重。炎性肌病： 包括多发性肌炎和皮肌炎等。多发性肌炎主要是肌肉的炎症性病变，会出现肌肉无力、疼痛和萎缩等症状，发病年龄没有明显的特定范围，可发生在任何年龄段；皮肌炎除了肌肉症状外，还伴有皮肤损害。
废用性病因
长期制动： 比如骨折后长时间固定患肢，由于肌肉得不到有效的运动刺激，就会发生废用性肌肉萎缩。一般固定1个月左右，肌肉就可能出现明显的萎缩变化，肌肉力量会下降。瘫痪： 像脑血管意外导致的偏瘫患者，患侧肢体长期不能活动，肌肉会因为缺乏运动而逐渐萎缩，而且时间越长，萎缩的程度往往越严重。