母乳性黄疸的具体病因尚不明确，可能与胆红素代谢相关的酶和蛋白发育不成熟、胆红素肠肝循环增加等有关。
胆红素生成过多：新生儿胆红素生成相对较多，这与新生儿红细胞数量相对较多、血红素加氧酶含量高有关。
胆红素肠肝循环增加：小早产儿的肠道菌群尚未建立，胆红素产生后转化及排泄较慢，也可能导致肠肝循环增加。
母乳中含有孕二醇：其对胆红素的肠肝循环有抑制作用。
其他：比如母乳喂养不足、增加了新生儿肠蠕动等，也会使胆红素在肠道中吸收增加，进而导致黄疸持续时间较长或黄疸程度加重。
母乳性黄疸通常不需要特殊治疗，如果胆红素水平较高，可以采取光照疗法，胆红素水平特别高或者同时存在其他高危因素时，需要进行换血治疗。如果是母乳喂养的宝宝出现黄疸，需要适当增加喂养量，促进胆红素排泄。如果黄疸持续时间较长、程度较重，或者宝宝出现精神萎靡、拒奶等异常表现，应及时就医，以排除其他潜在疾病。