心功能不全主要表现为不同程度的呼吸困难，如劳力性呼吸困难、夜间阵发性呼吸困难等，还可能伴有乏力、水肿等症状。
劳力性呼吸困难
在活动时出现呼吸困难，活动量越大，呼吸困难越明显。这是因为活动时心脏负荷增加，心功能不全时心脏不能有效泵血，导致肺部淤血加重，从而引起呼吸困难。常见于心功能处于代偿期的患者，随着病情进展，活动耐量会逐渐下降。
夜间阵发性呼吸困难
患者在夜间入睡后突然因憋气而惊醒，被迫坐起，呼吸深快。其发生机制可能与夜间平卧时回心血量增加，肺淤血加重，以及夜间迷走神经张力增高，使支气管收缩等因素有关。多见于心功能不全较严重的患者。
乏力症状
由于心功能不全时心脏泵血功能减退，全身组织器官灌注不足，导致骨骼肌供血供氧减少，患者会感到乏力，活动耐力明显下降。这种乏力感在休息后也难以完全缓解。
水肿表现
多从下肢低垂部位开始出现水肿，如足部、踝关节等，逐渐向上蔓延。这是因为心功能不全时体循环淤血，静脉压升高，使液体渗出到组织间隙。严重时可出现全身性水肿，甚至伴有胸水、腹水等。