甲沟炎通常是由多种因素引起的，比如指甲修剪不当，当指甲剪得太短时，旁边的皮肤组织就容易往指甲周围生长，大约有30%的甲沟炎是因为这种情况导致的；另外，长期穿不合适的鞋子，像过紧、过窄的鞋子会反复摩擦脚趾，也容易引发甲沟炎，据统计，约40%的甲沟炎患者有长期穿不合适鞋子的经历。
指甲修剪不当导致
过度修剪指甲： 如果把指甲两侧的角剪得太深、太狠，指甲周围的皮肤组织就失去了指甲的保护，很容易受到细菌感染。比如很多人喜欢把指甲边缘修得很齐很短，这就增加了患甲沟炎的风险。修剪形状不合理： 正常的指甲应该是平直的，如果修成了圆弧形，指甲两侧的皮肤就会被指甲角压迫，时间长了就容易引发炎症，大约20%的人因为指甲修剪形状不对而患上甲沟炎。
长期穿不合适鞋子引发
鞋子过紧： 像尖头鞋、高跟鞋等，如果鞋头部分太窄，会紧紧挤压脚趾，使得脚趾周围的皮肤和指甲受到压迫，影响血液循环，从而增加甲沟炎的发生几率。有研究发现，经常穿3厘米以下鞋跟的高跟鞋的人群，患甲沟炎的概率比穿平底鞋的人高约50%。鞋子材质不透气： 比如一些人造革材质的鞋子，不透气会让脚趾部位一直处于潮湿的环境中，潮湿的环境有利于细菌滋生，进而引发甲沟炎，大约30%的甲沟炎患者是因为鞋子不透气导致的。
外伤引起
脚趾受到挤压： 比如踢到硬物、被重物砸到脚趾等，会导致指甲周围的组织受损，引发炎症反应。如果脚趾被重物砸到后，24小时内没有进行正确的处理，就很可能发展成甲沟炎。轻微刺伤： 比如被树枝、钉子等轻微刺伤脚趾，如果没有及时清洁和消毒伤口，细菌就会侵入伤口周围的组织，引发甲沟炎，大约10%的甲沟炎是由外伤引起的。