运动是由锥体系提供的肌力和锥体外系给予肌张力，保持姿势，精细协调才得以正常进行的。而指鼻实验就是对小脑提供的精细的调节进行的检查。
指鼻实验的方法就是叮嘱病人将前臂外旋、伸直、以示指触自己的鼻尖，先慢后快，先睁眼后闭眼，反复上述运动成为指鼻试验。
假如指鼻试验笨拙不准确，不协调，不平衡，提示小脑半球的病变，以病侧上肢的共济失调为主，假如睁眼时和闭眼时的变化不大，就称为小脑性共济失调。
如果睁眼时仅见轻微的障碍，闭眼式由于失去了视觉的补偿，与睁眼时有很大的差别，甚至指不到自己的鼻尖，这就是感觉性共济失调。