西洋参是五加科人参属多年生草木植物，别名花旗参、洋参、西洋人参，原产于加拿大的大魁北克与美国的威斯康辛州，中国北京怀柔与长白山等地也有种植。其具有以下功效与作用：
增强中枢神经系统功能：西洋参中的皂甙可以有效增强中枢神经，达到静心凝神、消除疲劳、增强记忆力等作用，可适用于失眠、烦躁、记忆力衰退及老年痴呆等症状。
保护心血管系统：常服西洋参可以抗心律失常、抗心肌缺血、抗心肌氧化、强化心肌收缩能力，冠心病患者症状表现为气阴两虚、心慌气短可长期服用西洋参，疗效显著。西洋参的功效还在于可以调节血压，可有效降低暂时性和持久性血压，有助于高血压、心律失常、冠心病、急性心肌梗塞、脑血栓等疾病的恢复。
提高免疫力：西洋参作为补气保健首选药材，可以促进血清蛋白合成、骨髓蛋白合成、器官蛋白合成等，提高机体免疫力，抑制癌细胞生长，有效抵抗癌症。
促进血液活力：长服西洋参可以降低血液凝固性、抑制血小板凝聚、抗动脉粥样硬化并促进红血球生长，增加血色素。
治疗糖尿病：西洋参可以降低血糖、调节胰岛素分泌、促进糖代谢和脂肪代谢，对治疗糖尿病有一定辅助作用。
西洋参虽好，但以下人群需慎用：
过敏人群：对西洋参过敏的人群服用后可能会出现皮疹、瘙痒、腹痛、腹泻等症状，严重时可能会出现呼吸困难、过敏性休克等情况。
孕妇及哺乳期女性：西洋参具有一定的滋补作用，孕妇及哺乳期女性服用后可能会影响自身及胎儿、婴儿的健康。
感冒发热患者：西洋参性凉，感冒发热患者服用后可能会导致病情加重，不利于疾病的恢复。
寒性体质人群：西洋参性凉，寒性体质人群服用后可能会出现腹痛、腹泻、肢冷等症状。
以下是西洋参的使用方法：
含化法：将西洋参切成薄片，口含，每次1-2片，每天用量2-4克。这种方法简单方便，适用于需要快速提神的人群。
冲粉法：将西洋参研成细粉状，每次1克，用纱布或滤纸包好，放入杯中，加入沸水，浸泡5分钟后即可饮用。可根据个人口味加入适量蜂蜜或冰糖。
炖服法：将西洋参切片，每日取2-5克放入瓷碗中，加适量水浸泡3-5小时。密封碗口，再将瓷碗放入锅中，隔水蒸炖20-30分钟，早饭前半小时服用。
蒸服法：将西洋参用小火烘干，研成细末，每次取5克，将一个鸡蛋打入碗中，加入西洋参末及适量清水调匀，蒸熟后服用。
煮汤法：将西洋参切成薄片，做菜汤时每次放入5克共煮。菜汤、药同食，每日1次。
西洋参的识别技巧主要有以下几点：
看芦头：西洋参芦头较小，芦碗较稀疏，呈圆形；而人参芦头较大，芦碗较紧密，呈长圆形。
看皱纹：西洋参皮纹细腻，纵纹不明显；而人参皮纹较粗，纵纹明显。
看质地：西洋参质地坚实，不易折断；而人参质地较脆，容易折断。
闻气味：西洋参有特殊的香气，味微苦；而人参有浓郁的香气，味微甜。