牛黄是脊索动物门哺乳纲牛科动物牛胆囊的胆结石。在中医学中，牛黄具有清热解毒、豁痰开窍、凉肝息风的功效，常用于治疗热病神昏、中风痰迷、惊厥抽搐、癫痫发狂、咽喉肿痛、口舌生疮、痈肿疔疮等病症。
现代医学研究表明，牛黄具有以下作用：
1.解热作用：牛黄能抑制发热中枢，起到解热作用。
2.镇静、抗惊厥作用：牛黄能对抗由咖啡因、樟脑和印防己毒素等引起的小鼠兴奋，能延长戊巴比妥钠的睡眠时间，可显著降低士的宁的致惊厥率和死亡率。
3.祛痰作用：牛黄能促进呼吸道粘液的分泌，稀释痰液，故有祛痰作用。
4.抗炎作用：牛黄对多种致炎剂引起的炎症反应有抑制作用。
5.保肝作用：牛黄能减轻四氯化碳引起的肝损伤，促进肝细胞的修复和再生。
6.其它作用：牛黄还有抗肿瘤、抗病毒、降血压等作用。
需要注意的是，牛黄是一种名贵的中药材，具有一定的毒性，使用时需要严格控制剂量和使用方法。同时，牛黄的来源有限，市场上存在着大量的假冒伪劣产品，消费者在购买时需要注意辨别真伪。