乳房发胀可能出现在多种情况中。一般来说，女性在月经周期中较为常见乳房发胀，通常在月经前1 - 2周左右开始出现乳房发胀的感觉，随着月经来潮，体内激素水平下降，这种发胀感会逐渐减轻。
生理周期相关
月经前： 月经前体内雌激素、孕激素水平波动较大，乳腺组织受激素影响出现增生、水肿，从而导致乳房发胀。一般月经来潮后，这种发胀感会逐渐缓解。比如很多女性在月经前会明显感觉到乳房有胀满、沉重的感觉。孕期： 怀孕后，女性体内激素发生显著变化，为了产后哺乳做准备，乳腺开始发育，乳房会逐渐发胀。一般怀孕6 - 8周左右，很多孕妇就能感觉到乳房发胀、刺痛等情况，而且这种发胀感会随着孕期的推进持续存在，直到分娩后。
哺乳相关情况
产后初期： 产后1 - 3天内，乳房会开始分泌乳汁，乳腺管会出现扩张、充盈的情况，这时候乳房会明显发胀，有的产妇会感觉乳房又硬又胀，甚至可能因为乳房过度发胀导致乳腺管不通畅。例如有的产妇产后2 - 3天，乳房胀得厉害，触摸时能感觉到硬结。哺乳间隔过长： 如果长时间不给宝宝喂奶，乳汁会在乳房内积聚，乳腺管堵塞，也会引起乳房发胀。比如妈妈因为外出等原因，超过4 - 6小时没有给宝宝哺乳，乳房就可能出现明显的发胀感。
疾病相关因素
乳腺增生： 患有乳腺增生的女性，乳房发胀是比较常见的症状。乳腺增生与内分泌紊乱有关，一般乳房发胀会在月经前加重，月经后有所减轻，但也有部分患者整个月经周期都有乳房发胀的情况。而且乳腺增生患者的乳房发胀可能会伴有乳房肿块、疼痛等表现。乳腺炎： 急性乳腺炎初期，乳房会出现发胀、疼痛的情况，同时可能伴有乳房局部的红肿、发热等症状。比如哺乳期女性如果乳头皲裂，细菌入侵容易引发乳腺炎，早期就会有乳房发胀并逐渐加重的表现。