HIV潜伏期一般为6~8年，但也有短至数月，长至15年的情况。
潜伏期的个体差异
与感染病毒量有关：感染时病毒量多的人，潜伏期相对较短。研究发现，急性感染期病毒载量高的患者，潜伏期可能会缩短至几年。与自身免疫力有关：自身免疫力较强的人，免疫系统能在较长时间内控制病毒复制，潜伏期可能延长。比如一些经常锻炼、营养状况良好的感染者，潜伏期可能超过10年。
潜伏期的症状表现
初期可能无症状：在HIV潜伏期开始阶段，很多人没有明显的症状，和正常人一样生活工作。但体内已经有HIV在持续破坏免疫系统。逐渐出现轻微症状：随着潜伏期进展，部分人会出现持续的低热、盗汗、乏力等症状，还可能有淋巴结肿大，一般是颈部、腋窝等部位的淋巴结，直径在1厘米以上，质地较软，可活动。
潜伏期的检测方法
抗体检测：虽然潜伏期内抗体可能还未达到能被常规检测方法检出的水平，但第三代抗体检测试剂一般在感染后3周左右能检测到抗体，第四代试剂（同时检测抗原）能更早检测到，大约感染后2周。核酸检测：在潜伏期就可以进行核酸检测，能直接检测血液中的HIV RNA，感染后10天左右就能检测到，对于早期诊断和监测病毒载量很有帮助。