下呼吸道感染通常包括气管、支气管和肺的感染，常见症状有咳嗽、咳痰、发热等。咳嗽是机体的防御反射，可清除呼吸道分泌物及异物；咳痰是呼吸道内的病理性分泌物通过咳嗽排出；发热是身体对感染的一种免疫反应。
一、咳嗽的特点与区分
下呼吸道感染引起的咳嗽有不同表现。急性支气管炎初期为干咳，之后可转为有痰的咳嗽；肺炎的咳嗽可能较为剧烈，且可能伴有咳痰，痰液性状多样，如肺炎链球菌肺炎可咳铁锈色痰。一般来说，病毒性下呼吸道感染引起的咳嗽相对较轻，多为刺激性干咳；细菌性下呼吸道感染引起的咳嗽可能伴有较多脓性痰。
1. 病毒性下呼吸道感染的咳嗽
多为刺激性干咳，程度相对较轻，可能不伴有明显咳痰，常由病毒侵犯呼吸道黏膜引起，如普通感冒继发下呼吸道感染时，咳嗽以干咳为主，一般不伴有大量黄脓痰。
2. 细菌性下呼吸道感染的咳嗽
常伴有较多脓性痰，咳嗽相对较剧烈，比如肺炎克雷伯菌感染引起的肺炎，可咳出砖红色胶冻样痰，这是因为细菌感染导致呼吸道黏膜充血、水肿，分泌物增多且性质改变。
二、发热的表现与程度判断
下呼吸道感染时发热程度有所不同。低热是体温在37.3~38℃，中等度热是38.1~39℃，高热是39.1~41℃，超高热是41℃以上。病毒性下呼吸道感染引起的发热一般多为低热或中等度热，持续时间相对较短；细菌性下呼吸道感染引起的发热可能更高，持续时间可能较长，如金黄色葡萄球菌肺炎常可引起高热，且持续不退。
三、其他伴随症状
部分患者还可能出现气短、喘息等症状。比如慢性支气管炎急性发作合并下呼吸道感染时，除了咳嗽、咳痰、发热外，可能会出现气短，活动后加重；支气管哮喘合并下呼吸道感染时，除了有下呼吸道感染的一般症状外，还会出现明显的喘息症状，表现为呼吸急促、呼气延长等。参考文献：
《内科学》（第九版）
中华医学会《临床诊疗指南·呼吸病学分册》
Q：下呼吸道感染和上呼吸道感染症状有什么区别？
A：上呼吸道感染主要症状是鼻塞、流涕、咽痛等局部症状为主，全身症状相对较轻；下呼吸道感染主要是咳嗽、咳痰、发热等，全身症状相对更明显，且可能有气短、喘息等下呼吸道受累的表现。
Q：儿童下呼吸道感染和成人症状有区别吗？
A：儿童下呼吸道感染可能症状更不典型，比如婴儿可能主要表现为拒食、呛奶、呼吸急促等，而成人多有明显的咳嗽、咳痰、发热等表现。儿童的免疫系统发育不完善，病情变化可能更快。
Q：老年人下呼吸道感染有什么特点？
A：老年人下呼吸道感染症状可能不典型，发热不明显，可能仅表现为精神萎靡、食欲减退，咳嗽咳痰症状也可能较轻，容易被忽视，而且老年人合并基础疾病的多，病情容易加重，发展为重症肺炎等的风险较高。
Q：下呼吸道感染咳嗽有痰时能自行止咳化痰吗？
A：一般不能完全自行止咳化痰，咳嗽是身体排出痰液等异物的方式，但如果痰液黏稠不易咳出，需要采取措施，如多喝水稀释痰液，严重时需要就医用药促进痰液排出，比如使用祛痰药物等。
Q：下呼吸道感染发热时需要一直用退烧药吗？
A：不是一直用退烧药，当体温超过38.5℃，患者有明显不适时可使用退烧药，体温低于38.5℃且患者无明显不适时，可采用物理降温等方法，如温水擦浴等，退烧药使用需遵循说明书或医嘱，不宜过度频繁使用。
Q：下呼吸道感染治疗期间需要注意什么？
A：治疗期间要注意休息，保证充足睡眠；多喝水，保持呼吸道湿润；饮食要清淡、营养丰富，避免食用辛辣、油腻等刺激性食物；遵医嘱按时用药，不要自行增减药量或停药。
Q：下呼吸道感染会不会自己好？
A：部分病情较轻的病毒性下呼吸道感染可能有自愈的情况，但如果是细菌性下呼吸道感染或病情较重的病毒性下呼吸道感染，一般需要治疗才能痊愈，否则可能导致病情加重，出现肺炎、呼吸衰竭等严重并发症，所以不能完全指望自己好，应及时就医评估病情。
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