乙肝发展成肝癌的时间因人而异，一般来说，大约有5%~10%的乙肝患者在10~20年左右可能发展为肝癌，但也有部分乙肝患者可能终生不会发展成肝癌。
乙肝患者的自身因素影响
病毒载量高低： 乙肝病毒载量越高，肝脏受到的持续损伤往往越重，发展成肝癌的风险相对越高。研究发现，乙肝病毒DNA定量大于10^6拷贝/ml的患者，比病毒载量低的患者，在相同时间内发展为肝癌的几率要高。肝功能状况： 如果乙肝患者长期肝功能异常，比如谷丙转氨酶（ALT）持续升高，肝脏反复处于炎症损伤状态，就会加快肝纤维化、肝硬化的进程，进而增加发展成肝癌的速度。例如，ALT长期高于正常值上限2倍以上的乙肝患者，比肝功能相对稳定的患者，更易在较短时间内进展。
生活方式的影响
饮酒情况： 乙肝患者如果长期大量饮酒，酒精会加重肝脏的负担，进一步损伤肝细胞，显著提高乙肝发展为肝癌的风险。有研究表明，乙肝合并饮酒的患者，发生肝癌的时间比单纯乙肝患者平均提前5~10年。饮食因素： 长期进食霉变食物，其中含有的黄曲霉毒素是强致癌物质，会协同乙肝病毒促进肝癌的发生。比如长期食用霉变的玉米、花生等，会加速乙肝向肝癌的进展。
治疗干预的影响
是否规范治疗： 乙肝患者如果能规范进行抗病毒治疗，比如使用恩替卡韦、替诺福韦等抗病毒药物，有效地抑制乙肝病毒复制，就可以大大降低肝癌的发生风险。反之，不规范治疗或擅自停药，病毒持续活跃复制，就容易推动疾病向肝癌方向发展。一般规范抗病毒治疗的患者，肝癌发生率比不规范治疗的患者低很多。定期监测情况： 乙肝患者如果能定期进行甲胎蛋白（AFP）检测和肝脏超声检查，做到早发现、早干预，比如发现早期肝硬化或小肝癌病变时及时处理，也能延缓疾病进展为肝癌的时间。而长期不进行监测的患者，往往发现问题时已处于较晚阶段，影响预后。