黄色痰通常是呼吸道受到感染的表现，多与细菌感染相关，比如肺炎链球菌、金黄色葡萄球菌等感染时较易出现。
细菌感染引发
当呼吸道被细菌入侵，像肺炎发生时，细菌会刺激呼吸道黏膜，使其分泌增多，且痰液中会有大量炎性细胞等，从而呈现黄色。例如肺炎患者常伴有咳嗽、咳黄色脓痰等症状。
支气管炎导致
支气管炎时，支气管黏膜受炎症影响，分泌功能紊乱，也会产生黄色痰液。比如慢性支气管炎急性发作期，痰液往往呈黄色。
鼻窦炎累及
鼻窦的炎症分泌物可能倒流至咽喉部，进而形成黄色痰。鼻窦炎患者除了鼻塞、流涕等症状外，也可能有咳黄色痰的情况。
其他情况
长期吸烟的人，呼吸道受刺激，也可能出现黄色痰。另外，免疫力较低的人群，如老年人、儿童等，更易因感染出现黄色痰，需多加留意。