剖腹探查是外科重要的诊断和治疗手段，一般当出现以下情况时需考虑剖腹探查指征：当腹部受到严重外伤，如腹部贯通伤、钝性伤后怀疑有腹腔内脏器损伤时，就需要进行剖腹探查，据统计，腹部外伤中约有10%~20%需要剖腹探查来明确伤情。
腹部创伤相关指征
腹腔内出血： 若患者有明显的腹部外伤史，且出现面色苍白、心率加快、血压下降等失血性休克表现，经超声等检查怀疑有腹腔内实质性脏器破裂出血，如肝脾破裂等，就需考虑剖腹探查来止血和处理损伤脏器。空腔脏器穿孔： 比如胃、肠穿孔，患者出现剧烈腹痛、腹膜炎体征（腹部压痛、反跳痛、腹肌紧张），X线检查发现膈下游离气体，这种情况下通常需要剖腹探查来修补穿孔的脏器。
急腹症相关指征
急性肠梗阻： 经保守治疗无效的绞窄性肠梗阻，患者出现腹痛加剧呈持续性，伴呕吐、腹胀加重且有腹膜刺激征，腹部X线可见孤立、胀大的肠袢且位置固定，此时需剖腹探查解除梗阻、处理病变肠管。急性胰腺炎： 重症急性胰腺炎经保守治疗病情无改善，且怀疑有胰腺坏死、感染等并发症时，可能需要剖腹探查来清除坏死组织、引流等。
其他相关指征
腹部肿块： 腹部触及性质不明的肿块，经各种检查难以明确诊断，怀疑有肿瘤等病变时，剖腹探查有助于明确肿块性质并进行相应处理。不明原因的腹痛： 经过详细的病史采集、体格检查和常规辅助检查仍不能明确腹痛原因，且腹痛持续不缓解，病情有进一步恶化可能时，也可能需要剖腹探查来查找病因。