慢性阻塞性肺气肿最主要的症状是慢性咳嗽、咳痰、气短或呼吸困难、喘息和胸闷。
1.慢性咳嗽、咳痰：通常为首发症状，初起咳嗽呈间歇性，早晨较重，以后早晚或整日均有咳嗽，但夜间咳嗽并不显著。咳嗽后通常咳少量黏液性痰，部分患者在清晨较多。合并感染时痰量增多，可有脓性痰。
2.气短或呼吸困难：这是慢性阻塞性肺气肿的标志性症状，是使患者焦虑不安的主要原因，早期仅在劳动、上楼或登山时有气急，随着病情发展，在平地活动时，甚至在静息时也感气急。
3.喘息和胸闷：部分患者特别是重度患者或急性加重时出现喘息，胸闷。
4.其他症状：晚期患者常有体重下降、食欲减退、精神抑郁和焦虑等。
需要注意的是，这些症状并不一定同时出现，且在不同患者中的表现可能有所差异。如果出现上述症状，尤其是长期吸烟或有慢性咳嗽、咳痰病史的人，应及时就医，进行相关检查，如肺功能检查、胸部X线或CT等，以明确诊断。
此外，对于慢性阻塞性肺气肿患者，日常生活中应注意保暖，避免感染，避免接触过敏原，戒烟，适量运动，以改善生活质量，延缓病情进展。如果出现急性加重，应及时就医，进行治疗。